整体とは日本では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、体を整える施術法（せじゅつほう）全てに対して使用される言葉。
日本語としては大正時代に使用されるようになった言葉でアメリカ（米国）で誕生した療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりのようです。
今、ふつうにもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている脊椎矯矯正法（主に脊椎）を目的とした施術法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう治療およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療により様々な病態を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した療法である。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストメントすることによって、肉体を改善していこうという療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的な歪みは体液の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」や「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）には定められた方法はなく、人によって治療する事は違います。大正のころ伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の施術法など加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常の医療と共に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は理論・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっています。
体全体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正などを中心に手足を使用した矯正（道具を使う場合も）でする施術である。