整体は、日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える療法にもちいられる。
日本語として大正時代に利用されるようになった語句で、アメリカで体系づけられた手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている脊椎矯矯正法（主に脊椎）を目的とした施術を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う施術およびそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法により種々の疾病を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術方法であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストメントすることによって、肉体を回復しようとする治療方法。「オステオパシー」は身体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」・オステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体では定められた手順はなく、施術する人によってする事は異なる。大正の頃日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を用いた整体、団体の独特の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっています。
身体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手足を使った手技(矯正器具を使う場合も）で行う治療である。