整体とは日本語では普通手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える治療法（ちりょうほう）の多くに対して使われる言葉です。
日本語として、大正時代に使われるようになった言葉で、米国で生まれた療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりのようである。
今現在、一般に用いられる意味ではカイロプラクティックに似た骨格矯正（主に背骨）を目的とした治療法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う施術及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療により種々の病気を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた治療法です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって調整アジャストして、体の不調を改善していこうという施術方法。「オステオパシー」は、体の構造の歪みは血液の循環んに悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) 又は「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体では決まった方法はなく施術する人によってすることは違う。大正時代に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの西洋より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体、団体の独自の治療方法などを加えた整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常の医療と同時に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・術共に統一されていないため、整体を冠する治療家おのおのが自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっています。
体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手を使った矯正方法（道具を使用する場合も）で行う治療である。