整体とは日本では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てについて用いられる言葉です。
日本語として大正時代に使われ始めた用語で米国で誕生した療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりのようです。
今現在、世間一般に用いられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている骨格の矯正（主に背骨）を主目的とした治療方法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう治療及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療により多種多様の病気を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術法です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャスト」することにより、病態を自然回復させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは肉体の構造的なアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定まったやり方はなく施術する人により治療することは異なります。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独自の施術法などを加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般の医療と同時に病院で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自説を展開しています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理のミッスクとなっています。
肉体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手を使った矯正（道具は、補助として使用する）でする施術である。