整体は日本語では普通手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）全てに対してもちいられる。
日本語として大正時代に使用され始めた用語でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨医学を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、一般に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている脊椎矯矯正（主に背骨）を主目的とした施術方法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう施術およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療により色々な疾病を治すことを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した治療方法です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって調整「アジャスト」して、身体を回復させていこうとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造の歪みは体の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）や「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）には決まった方法はなく、人により行うことは異なる。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）など西洋より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、団体の独自の施術方法など加えた整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常医療と共に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は論理・術が共通でないため、整体を冠する療法家が自説を語っている。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっています。
体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手足を使った手技（道具は、補助として使用する）でする施術である。