整体は日本では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える施術法の多くに使用される言葉です。
日本語として、大正時代に用いられ始めた言葉で、アメリカで生まれた手技療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりのようである。
現在、一般に使用される意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た脊椎矯矯正療法（主に脊椎）を目的とした施術方法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう治療およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療により色々な疾病を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）と「オステオパシー」である。治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で誕生した療法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で調整「アジャストメント」することで、身体の不調を回復させていこうとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは肉体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に定められた方法はなく人によりする事は異なる。大正時代伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」など西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体（せいたい）、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学などを加えた整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、理論・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっている。
体全体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整などを主に手足による技術（道具を使うことも）で行う治療です。