整体は、日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える治療方法の多くに対して用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられるようになった用語で米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今、一般に使用される意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た背骨矯正法（主に脊椎）を主目的とした施術を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう施術およびその方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により多種多様の病気を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた療法であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストし、病気を回復させていこうとする施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は、身体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）や「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には定められたやり方はなく施術する人によって治療する事は異なる。大正の頃伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独特の理論や哲学など加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般の医療と共に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、理論・術が統一されていない為、整体を冠する治療家が自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっています。
体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手を使用した技術(矯正器具を使うことも）でする治療である。