整体は日本語では一般に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また、肉体を整える治療方法全てについて用いられる言葉です。
日本語として大正時代に用いられるようになった用語でアメリカで生まれた療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
今現在、一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう技術およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法により様々な病気を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた治療法である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で調整アジャストすることによって、病態を治す療法。オステオパシーは、身体の構造的な歪みは体循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）では定められたやり方はなくやる人によって治療する事は異なる。大正時代伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの欧米伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を用いた整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法など加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自論を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっている。
肉体の骨の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正など主に手足を使用した技（道具は、補助として使用する）で行う治療です。