整体とは日本語では普通手技を用いた民間療法、代替医療を示す言葉。
また、身体を整える療法全てに使用される言葉。
日本語として、大正時代に使われ始めた言葉で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
今現在普通に使われる意味では、「カイロプラクティック」に似ている背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう技術及びその方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療によりいろいろな病気を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した治療方法です。「カイロプラクティック」は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストメントして、肉体を自然回復させようとする施術。「オステオパシー」は身体の構造的な歪みは血液やリンパ液の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）や「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体（せいたい）には決められた手順はなく、治療する人により施術する事は異なります。大正時代に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) など西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独自の理論や哲学など加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般の医療と共に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体は論理・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家が、自論を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっている。
身体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランスの調整など中心に手を使った矯正法（道具を使用することも）で行う施術です。