整体とは日本では一般に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉。
また肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般に使用される言葉。
日本語として、大正時代に使われるようになった言葉で、米国で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりのようです。
現在、一般的に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た骨格矯正（主に脊椎）を主目的とした治療法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う施術及びその方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療により色々な病態を治癒させることを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活かすことと手技が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で調整（アジャストメント）することにより、身体機能を改善させようとする治療法。オステオパシーは肉体の構造の歪みは体の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーの論理・技術は、整体や指圧などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体に定められたやり方は無くやる人によって治療する事は異なる。大正の頃に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など欧米伝来の治療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を用いた整体、中国医学の施術を使った整体、団体の独自の理論や哲学など加味した整体などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般医療と共に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は論理・術が共通でない為、整体を冠する治療家それぞれが、自論を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっている。
肉体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整などを中心に手による技術（道具を使用する場合も）でする施術である。