整体は日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、肉体を整える療法の多くについて使われる言葉。
日本語として大正時代に使用されるようになった言葉で、アメリカで生まれた手技療法・整骨医術を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
現在、一般に用いられる意味ではカイロプラクティックに似た脊椎矯矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした手技療法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具で行う治療及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療によりいろいろな症状を改善することを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた療法（りょうほう）です。「カイロプラクティック」は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法で調整「アジャスト」することによって、病態を回復しようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えた。

整体に決められたやり方はなく、行う人によって理解・解釈は違う。大正時代に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など欧米より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を使った整体、中国医学の施術を利用した整体、団体の独自の理論や哲学など加えた整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常医療と一緒に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家それぞれが自説を展開している。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっている。
体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整など中心に手を使用した手技（道具を使用することも）でする施術である。