整体とは、日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また体を整える施術全てに対して使用される言葉です。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった言葉で、米国で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
今、一般的に使用される意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と矯正器具でおこなう技術及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により多種多様の病気を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーです。治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術方法（せじゅつほうほう）である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法により調整「アジャスト」することによって、病態を改善させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は身体の構造のアンバランスは体循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーの論理・技術は整体や指圧といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）ではお決まりの手順はなく、行う人によって施術することは異なる。大正の頃伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一つとされています 。
整体は理論・技術が統一されていないため、整体を冠する治療家個人が、自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっている。
体全体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正など主に手足を使用した矯正（矯正器具を使用することも）でする施術である。