整体は、日本では主に手技をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える療法（りょうほう）全般に使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に使われ始めた用語でアメリカで体系づけられた療法・整骨術を整体と訳したのが始まりだと思われます。
現在一般的に使われる意味では「カイロプラクティック」に似ている骨格矯正法（主に脊椎）を目的とした施術法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う技術及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により多種多様の病気を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた療法であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって矯正「アジャストメント」して、身体の不調を改善させようとする施術。「オステオパシー」は、体の構造の異常は血液の循環んに悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に影響を与えた。

整体（せいたい）では決まった方法は無く人によりすることは違う。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの欧米伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中国医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、団体の独特の施術方法など加味した整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般の医療と共に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は論理・技術共に統一されていない為、整体を冠する療法家個人が自論を語っている。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
肉体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整などを中心に手を使った技(矯正器具を使用する場合も）で行う治療である。