整体とは、日本では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また体を整える療法（りょうほう）全般に対して用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった用語で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在、俗に用いられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う治療及びその行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療により多種多様の疾病を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を高めることと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は椎骨関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手により調整アジャストし、疾病を自然回復させようとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造の歪みは体循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーの論理・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に決められた方法は無く行う人により治療することは違います。大正時代日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米伝来の治療法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体、中医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、団体の独自の施術法など加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般医療と同時に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・技術共に共通でないため、整体を冠する治療家個人が独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっている。
肉体の各関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正などを主に手足を使用した矯正方法(矯正器具を使用する場合も）で行う施術である。