整体は日本では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える施術法（せじゅつほう）に対して用いられる。
日本語として大正時代に使われ始めた語句でアメリカで誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今現在世間一般に使われる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た背骨矯正法（主に背骨）を目的とした施術を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう技術及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により様々な病気を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術法である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法により矯正アジャストすることにより、身体機能を自然回復させようとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造の歪みは体循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティックや「オステオパシー」の論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体（せいたい）には決まったやり方はなく治療する人によって治療する事は異なる。大正の頃伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体、中国医学の手技を使った整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法など加えた整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般の医療と同時に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は論理・技術共に共通でない為、整体を冠する治療家個人が、独自の説を語っている。
カイロプラクティックのような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっています。
体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランス調整などを中心に手を使用した手技(矯正器具を使用する場合も）でする施術である。