整体とは、日本ではふつう手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、体を整える療法（りょうほう）全般に対して用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使用され始めた語句でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨医術を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
今、普通に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う施術およびその方法を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法により多種多様の病気を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティックと「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた療法である。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法により調整アジャストメントして、病態を治す療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、体の骨格の歪みは血液の循環んに悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）又はオステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりのやり方はなく施術する人によりすることは違います。大正のころに伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など欧米伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技を取り入れた整体、団体の独自の治療方法など加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常の医療と一緒に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体は論理・術が統一されていない為、整体を冠する療法家それぞれが自論を語っている。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっています。
肉体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正などを中心に手を使用した技術（道具を使う場合も）で行う施術である。