整体とは日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える施術の多くに対して使われる言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった語句で、米国で誕生した療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今一般的に使用される意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている骨格矯正法療法（主に脊椎）を主目的とした手技療法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具でおこなう技術及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により種々の病状を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・「オステオパシー」である。治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術法です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって矯正アジャストして、身体を改善させようとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造のアンバランスは体循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic 又は「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体には決められたやり方はなく人により施術することは違う。大正のころに日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米伝来の治療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を用いた整体、団体の独自の治療法などを加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体は論理・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家が自説を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっている。
体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランス調整など主に手を使った矯正法(矯正器具を使用する場合も）でする施術である。