整体とは日本では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）の多くについて使用される言葉。
日本語として大正時代に利用され始めた語句で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在一般に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている骨格矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助道具でおこなう技術およびその行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法により種々の疾病を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した療法です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって調整（アジャストメント）することにより、身体機能を治癒させようとするものです。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）や「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えた。