整体は日本語ではふつう手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える療法について使用される。
日本語としては大正時代に利用され始めた語句で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体と訳したのが始まりだと思われます。
現在、俗にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た背骨矯正療法（主に背骨）を目的とした治療方法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う治療及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法によりいろいろな病状を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティックと「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で矯正「アジャストメント」することにより、病気を回復しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の骨格のアンバランスは体の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) やオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）に決まった方法は無く行う人によって施術する事は異なります。大正のころ日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学など加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常の医療と共に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・術共に統一されていない為、整体を冠する治療家個人が、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手足を使用した矯正法（道具は、補助として使用する）でする施術である。