整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える施術法（せじゅつほう）の多くに用いられる言葉。
日本語として大正時代に用いられ始めた語句で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと言われています。
今、普通に使われる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている背骨矯正療法（主に背骨）を主目的とした治療方法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う治療及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により様々な病気を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した治療法（ちりょうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技で調整「アジャスト」することにより、身体の不調を自然回復させようとする施術法。「オステオパシー」は、肉体の異常な構造は体液の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に決められた手順はなくやる人により施術する事は違います。大正のころ伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋より伝来の治療法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学など加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常医療と共に病院で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は理論・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家めいめいが、独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっている。
身体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手足による矯正でする治療です。