整体は日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また肉体を整える治療法について用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった用語で、米国で体系づけられた手技療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今一般的に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似た骨格矯正法（主に脊椎）を目的とした療法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う施術及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療によりいろいろな病態を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」である。治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した治療方法です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で矯正アジャストメントし、身体の不調を改善しようとする療法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造的な歪みは体の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 やオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には定められたやり方はなく、人により施術する事は違います。大正時代日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの西洋伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を用いた整体、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法など加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般医療と共に病院で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家めいめいが自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっています。
体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整などを中心に手による矯正法（道具を使う場合も）でする施術です。