整体は日本では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また肉体を整える療法（りょうほう）の多くについてもちいられる。
日本語として大正時代にもちいられるようになった用語でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医術を整体と訳したのが始まりだと言われています。
今現在、一般的に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た骨格矯正法療法（主に脊椎）を主目的とした施術を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助道具でおこなう治療およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により種々の病状を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた療法である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により矯正「アジャストメント」することで、体の不調を治そうとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の骨格のアンバランスは血液の循環んに悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシーの理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えた。

整体（せいたい）に定まったやり方はなく、施術する人によって治療する事は違う。大正時代日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、団体の独特の施術方法などを加えた整体などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常医療と一緒に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・術共に共通でないため、整体を冠する治療家めいめいが、自説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっている。
肉体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランス調整などを中心に手による矯正法（道具を使用する場合も）で行う施術です。