整体とは、日本語では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える施術全般について用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に使用され始めた言葉でアメリカで誕生した手技療法・整骨術を整体と翻訳したのが始まりのようである。
今、世間一般に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした療法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助道具で行う技術およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療によりいろいろな病態を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーです。自然治癒力を高めることと手技が中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術法であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により矯正アジャストすることによって、病態を回復させていこうとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的な異常は血液やリンパ液の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりの方法はなくやる人によってすることは違います。大正のころに日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティックなど欧米伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独自の治療法など加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般の医療と一緒に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は理論・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が自論を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっています。
肉体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正などを主に手を使った手技（道具を使用する場合も）でする治療です。